اكتشاف نهر مدفون تحت جليد القطب الجنوبي عمره 40 مليون سنة

يبدو أن القارة القطبية الجنوبية كانت منذ ملايين السنين مختلفة تمامًا عن المشهد الجليدي الذي نعرفه اليوم، عندما اكتشف فريق من الجيولوجيين الذين يقومون بالتنقيب في الغطاء الجليدي الضخم في غرب القارة القطبية الجنوبية، بقايا نظام نهر قديم كان يتدفق لمسافة 1500 كيلومتر تقريبًا.

ووفقا للنتائج التي توصلوا إليها، والتي نشرت في مجلة InterestingEngineering، كشف فريق من الباحثين في رحلة بحثية بقيادة معهد ألفريد فيجنر عن سر خفي كامن تحت جليد القارة القطبية الجنوبية، حيث اكتشفوا أدلة على وجود الجليد القديم الموجود في نظام الأنهار بواسطة فحص الرواسب من بحر أموندسن.

يشير هذا إلى أنه منذ حوالي 34 مليون سنة، كان مناخ القارة القطبية الجنوبية معتدلاً، حيث ازدهرت الغابات الكثيفة وكانت شبكة واسعة من الأنهار تتدفق عبر المناظر الطبيعية.

منذ ما بين 34 إلى 44 مليون سنة مضت، شهدت الأرض فترة تبريد مثيرة. شهدت هذه الفترة، من منتصف إلى أواخر العصر الأيوسيني، انخفاضًا حادًا في مستويات ثاني أكسيد الكربون، مما أدى إلى تكوين الأنهار الجليدية الأولى على الأرض الخالية من الجليد.

ولطالما تساءل العلماء عن كيفية حدوث هذا الحدث في القارة القطبية الجنوبية، وهي القارة التي يهيمن عليها الجليد الآن.

لم تكن القارة القطبية الجنوبية قارة واحدة في ذلك الوقت. حتى قبل حوالي 100 مليون سنة، كانت القارة القطبية الجنوبية جزءًا من قارة شاسعة تسمى غوندوانا. عندما انفصلت جندوانا، انتقلت القارة القطبية الجنوبية جنوبًا، مكونة قارة خاصة بها.

وعلى الرغم من انتقالها إلى القارة القطبية الجنوبية، إلا أن الظروف المناخية المعتدلة سادت القارة القطبية الجنوبية حتى نهاية العصر الأيوسيني، قبل حوالي 34 مليون سنة.

وشملت الدراسة الجديدة فريقًا دوليًا من الباحثين الذين قاموا بفحص المعادن وشظايا الصخور الموجودة في عينات الرواسب من بحر أموندسن قبالة الساحل الغربي للقارة القطبية الجنوبية.

تم جمع العينات خلال رحلة استكشافية على متن كاسحة الجليد البحثية Polarstern.

والمثير للدهشة أن معظم هذه المعادن والشظايا جاءت من مكان آخر غير غرب القارة القطبية الجنوبية، حيث تم العثور عليها.

وبدلا من ذلك، تشير العينات إلى مصدر بعيد: جبال ترانس أنتاركتيكا على الجانب الآخر من القارة، على بعد آلاف الكيلومترات.

وفقًا لبيان صحفي، لم تكن هذه السلسلة الجبلية طويلة جدًا دائمًا، ولكنها نمت تدريجيًا منذ أواخر العصر الأيوسيني.

ويرتبط هذا الارتفاع بخاصية جيولوجية تسمى نظام الصدع الغربي للقارة القطبية الجنوبية، وهذا التقسيم يفصل قارة القارة القطبية الجنوبية إلى كتلتين جغرافيتين: الشرقية والغربية.

أدى ارتفاع الجبال العابرة للقارة القطبية الجنوبية إلى خلق كمية هائلة من الحطام التآكلي، الذي يتكون من صخور ومعادن متأثرة ومنقولة.

من المحتمل أن نظام النهر المكتشف حديثًا قد نقل هذا الحطام لمسافة طويلة (حوالي 1500 كيلومتر) عبر نظام الصدع الغربي في القطب الجنوبي قبل أن يترسب في بحر أموندسن.

وقالت البروفيسور كورنيليا شبيغل من جامعة بريمن: “إن وجود مثل هذا النظام النهري العابر للقارات يظهر أنه، على عكس اليوم، فإن أجزاء كبيرة من غرب القارة القطبية الجنوبية يجب أن تقع فوق مستوى سطح البحر مثل السهول الساحلية الواسعة والمسطحة”.

ووفقا للبيان الصحفي، كانت هناك تضاريس منخفضة في غرب القارة القطبية الجنوبية في نهاية العصر الأيوسيني. على الرغم من أن غرب القارة القطبية الجنوبية يقع في القارة القطبية الجنوبية، إلا أنه بسبب ارتفاعها المنخفض، لم يكن الجو باردًا بدرجة كافية لتشكل الصفائح الجليدية الدائمة.

وفي المقابل، فإن المناطق الجبلية في شرق القارة القطبية الجنوبية، والتي كانت تتمتع بارتفاعات أعلى ودرجات حرارة أقل، كانت تشهد بالفعل تكوين الأنهار الجليدية في هذا الوقت.

ويشير الباحثون إلى وجود أنظمة نهرية مماثلة اليوم في أماكن ذات سمات جيولوجية مثل نظام الصدع الغربي في القطب الجنوبي. على سبيل المثال، يتدفق نهر ريو غراندي عبر صدع ريو غراندي، بينما يتدفق نهر الراين عبر نهر الراين العلوي.

المصدر: وكالات